ニュースによると暖冬の影響で、梅の開花が早まったらしい。
同じ春の花であるニュースなどで大きく取り上げられがちな桜の開花よりも、
梅の開花は冬が苦手な私にとって、春の到来が感じられる嬉しいニュースである。

さて、せっかくなので梅について少し語りたい。

中国原産で、奈良時代ごろに日本に持ち込まれたものらしい。
当時の人々に愛され、後の平安時代以降に桜にその地位奪われるまでは、
花といえば梅のことだったそうだ。
愛されているのは花だけではなく、果実のほうも梅干しや梅酒として親しまれている。
また、梅雨（つゆ）という言葉も一説によると梅の実がなる頃に雨が多いことによるらしい。

この様に日本人に親しまれる梅だが、福岡の人間にはより一層親しみを感じるものかも
しれない。なぜなら、福岡県のシンボルや県花は梅となっているからだ。
読まれている方もすぐに気付いたであろうが、大宰府の梅にちなんで決められたものである。

大宰府で梅といえば、飛梅伝説だろう。
大宰府に下る道真公が、慣れ親しんだ梅に一首詠むと、一晩のうちに空を飛んで大宰府に来て
花を咲かせたというものだ。その時詠まれたのが、下記の詩である。

「東風吹かば匂ひおこせよ梅の花　あるじなしとて春なわすれそ」
超意訳（冬の終わりを告げる風が吹いたなら、花を咲かせその香りで春を教えて欲しい。
紅梅殿の梅よ、私がいないからといって春の訪れを忘れてくれるな。）

エンジニアという仕事柄、室内に閉じこもりがちです。
次第に寒さが緩むこの頃、梅の香りといかないまでも近くの春を探しに出かけてみては
いかがでしょうか。